Jam session at Jimmy Ryan's: only for your eyes!

Here's a small treasure for all those who love this kind of jazz and would kill to have been present: a flier for a series of 52nd Street jam session at Jimmy Ryan's, starting on September 27, 1942. Click on it and you'll discover a who's who of jazz in the early 1940s:

What they said about Pee Wee Russell [4]

"His playing was a kind of sad and childish piping and a musical nonsense set forth in phlegmy, rasping, 'spit' and 'growl' tones."

[Rudi Blesh]

"He was merely an imitator of Jimmie Noone, a constant part of Eddie Condon's two-beat repertory company" (...) "a company always featuring the wry squeaks and sometimes amusing departures from pitch of Pee Wee Russell's clarinet."

[Barry Ulanov]

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"Su forma de tocar no es más que un soplido triste e infantil, además de un disparate musical basado en sonidos 'growl', llenos de flema, ásperos y similares a escupitajos de saliva."

[Rudi Blesh]

"No era más que un imitador de Jimmie Noone, un componente habitual de los 'grupos de repertorio' y ritmo binario de Eddie Condon" (...) "grupos en los que siempre destacan los irónicos chirridos y la forma de desafinar, a veces divertida, del clarinete de Pee Wee Russell."

[Barry Ulanov]

Those were the times!

Fletcher Henderson, Peanuts Hucko and Jimmy Crawford at the Central Plaza? Wild Bill Davison, Max Kaminsky, Rex Stewart, Mezz Mezzrow, Bud Freeman and Omer Simeon in the same bill? Henry Red Allen, George Wettling, Pee Wee Russell, Claude Hopkins... Those were the times!

What Pee Wee Russell said [1]

Ralph Berton, from WNYC radio, promoted Pee Wee Russell's appearance at the Chamber Music Society of Lower Basin Street program on January 6, 1941. The radio program featured Pee Wee playing two blues numbers accompanied by Joe Sullivan, Eddie Condon and Dave Tough. After the show, a 15-year-old clarinet student who had been in the audience approached his hero for some technical advice and, according to Ralph Berton, this was the conversation:

"Mr. Russell... I've always w-w-wanted to ask you - how do you manage to g-get that wonderful dirty tone on your instrument? I've tried everything. I tried soaking my reeds in water overnight". Pee Wee, hunching and twisting as he finally glanced at his tremulous admirer, advised: "Why don't you try soaking your head in whisky?"

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Ralph Berton, de la radio WNYC, promovió la actuación de Pee Wee Russell en el programa Chamber Music Society of Lower Basin Street el 6 de enero de 1941, donde Pee Wee, acompañado por Joe Sullivan, Eddie Condon y Dave Tough, tocó dos blues. Después del show, un estudiante de clarinete de quince años que había estado entre el público, se aproximó a su héroe buscando algún consejo ténico y, de acuerdo con Ralph Berton, ésta fue la conversación:

"Señor Russell... Siempre he querido preguntarle... ¿cómo consigue sacar ese maravilloso tono sucio de su instrumento? Lo he intentado todo, incluso poner las cañas a remojar en agua durante toda una noche". Cuando por fin Pee Wee le echó una mirada a su tímido admirador, se retorció y encorvó para aconsejarle: "¿Por qué no pruebas a poner tu cabeza a remojar en whisky?"

What they said about Pee Wee Russell [3]

"(...) the miracle of Pee Wee's playing (...) the crabbed, choked, knotted tangle of squawks with which he could create such woodsy freedom, such enormously roomy private universe."

[Dick Wellstood]

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"(...) el milagro de la forma de tocar de Pee Wee (...) esa malhumorada, emocionada y enredada maraña de chillidos con la que era capaz de lograr esa libertad tan boscosa, de crear ese inmenso universo propio."

[Dick Wellstood]

What they said about Pee Wee Russell [2]

“I used to buy Down Beat magazine all the time but once I read that Pee Wee Russell had won a Down Beat poll. That did it. I never read that magazine again. Guys like him and Frank Teschemacher aren’t clarinet players to me. (…) Man, Pee Wee is terrible – he’s terrible because he’s nothing. You know what people like? They like to see him squirm and make faces – that’s what they enjoy about Pee Wee. The guy is nothing plain and simple. What a stinking tone he’s got”.

[Barney Bigard]

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“Solía comprar habitualmente Down Beat, pero una vez leí que Pee Wee Russell había ganado una votación en esa revista. Eso fue todo. Nunca volví a leerla. Para mí, tipos como él y Frank Teschemacher no son clarinetistas. (…) Pee Wee es terrible. Y es terrible porque no es nada. ¿Sabes lo que le gusta a la gente? Les gusta verle retorcerse y poner caras, eso es lo que les gusta de Pee Wee. El tipo no es nada, no hay que darle más vueltas. ¡Y qué tono tan apestoso tiene!”

[Barney Bigard]

What they said about Pee Wee Russell [1]

Sketch by fellow musician and friend, Jimmy Hamilton

“When I first heard him on the radio, I thought there was something wrong with my radio. I said “What is this noise – it’s not an instrument.” That’s the first impression someone who doesn’t know will get of him. But when you listen to him play, you know how very modern he is. Technically, he was never limited. He had everything he needed. Technique has nothing to do with music and Pee Wee was interested in music, not technique.”

[Ruby Braff]

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“Cuando lo oí por primera vez en la radio, pensé que mi aparato estaba estropeado. Me dije “¿Qué es este ruido? No es un instrumento.” Esa es la primera impresión que recibe quien no lo conoce. Pero cuando le escuchas tocar, te das cuenta de lo moderno que es. Nunca fue limitado técnicamente. Tenía todo lo que necesitaba. La técnica no tiene nada que ver con la música y Pee Wee estaba interesado en la música, no en la técnica.”

[Ruby Braff]

Old jazz magazines - record ads [1]

Old magazines are always an invaluable source for any kind of jazz research. Club listings, reviews, interviews, articles, ads, listings of new releases... You can obtain that precious piece of information you've been looking for years in any of those worn pages.

But they can also be highly regarded treasures by themselves, kind of a mysterious jewel you can enjoy in your nightly jazz temple at home...

I have always been fascinated by those old black and white records ads, with their somehow naive hyperboles ("get the sensational new Henry Red Allen record on RCA Victor", "the best in hot jazz", "the real New Orleans Music"...). Here's a good sample, extracted from several issues of the H.R.S. Society Rag (1938-1941).

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Las revistas antiguas de jazz son siempre una valiosa fuente de información en cualquier investigación jazzística. Listados de clubs y conciertos, reseñas, entrevistas, artículos de fondo, anuncios, listados de nuevas ediciones... Puede que tengas suerte y encuentres esa preciada información que llevas años buscando ahí mismo, en cualquiera de esas arrugadas páginas.

Pero esas revistas también pueden constituir un valioso tesoro en sí mismas, una especie de misteriosa joya que disfrutas en tu templo nocturno de jazz en casa...

Siempre me han encantado esos viejos anuncios que acompañaban las ediciones de discos de jazz, con sus ingenuas hipérboles ("compre el sensacional nuevo disco de Henry Red Allen en RCA Victor", "lo mejor en el hot jazz", "la auténtica música de Nueva Orleans"). Esta una selección de esos anuncios, que fueron publicados en la revista H.R.S. Society Rag entre 1938 y 1941.